La meningite è una malattia estremamente pericolosa, causata da virus o batteri. Si tratta di un’infiammazione delle meningi, le membrane che avvolgono il cervello e il midollo spinale. Il periodo di incubazione della meningite virale va dai 3 ai 6 giorni, nella forma batterica dai 2 ai 10 giorni. La malattia deve essere trattata immediatamente, poche ore possono essere determinanti per il malato. la malattia colpisce spesso i più piccoli. Le meningiti batteriche colpiscono soprattutto i bambini sotto i 5 anni ma a volte anche gli adolescenti e i giovani adulti. Le meningiti da pneumococco colpiscono soprattutto gli anziani.
Nei neonati e bambini piccoli la malattia è molto difficile da diagnosticare, poiché i sintomi sono poco specifici. Una cura tempestiva è alla base della guarigione, ciò nonostante muoiono ancora oltre il 10% dei pazienti. Ecco perché é bene cercare di comprendere subito i sintomi: irrigidimento della parte posteriore del collo (rigidità nucale), febbre alta, mal di testa, vomito o nausea, convulsioni.